Diep onder een stadje in Pennsylvania smeult een kolenmijn al sinds 1962 onafgebroken door. En dat gaat nog minstens 250 jaar duren. Een goedbedoelde opruimactie van een vuilnisbelt liep uit op een van de griezeligste milieurampen van Amerika. Het hele dorp verdween van de kaart.

Eeuwenlang blijft de Grote Piramide ons verbazen. Hoe sleepten oude arbeiders miljoenen zware stenen blokken de hoogte in, naar een bouwwerk hoger dan een flat van vijftig verdiepingen, zonder moderne machines? Een slimme wetenschapper gebruikte nu een computeralgoritme en ontdekte een verborgen helling. Die zat letterlijk in de piramide zelf verwerkt – al die tijd al.

Onderzoekers in een Zuid-Amerikaans regenwoud stuitten op een termiet met zo’n eigenaardige vorm dat ze ’m noemden naar de beroemde walvis uit Herman Melvilles boek. Dit piepkleine diertje laat wetenschappers afvragen: hoeveel andere wonderlijk rare beestjes verschuilen zich nog gewoon in de tropische bossen van de wereld?

Een sensationele claim over 'alienlichamen' voor het Mexicaanse Congres bleek nep. Maar het gooide per ongeluk licht op iets veel ergers: een internationaal grafroversnetwerk dat duizenden oude menselijke skeletten steelt uit Peru. Het verhaal laat zien hoe archeologische schatten, gestolen artefacten en internetzwarthandel een perfecte storm vormen voor culturele roof.

Zuid-Koreaanse wetenschappers hebben een baby-dinosaurus van 113 miljoen jaar oud opgegraven. Ze noemden het naar een populaire Koreaanse stripfiguur. Met geavanceerde scantechniek ontdekten ze dat dit pluizige diertje leek op een schattig lammetje – maar dan uit het dinosaurustijdperk.

Stel je voor: je wordt wakker na een simpele medische ingreep en hoort voor het eerst in je leven de stem van je moeder. Precies dat overkwam een zevenjarig meisje in China. Ze deed mee aan een baanbrekende gentherapieproef die alles verandert aan wat we dachten over erfelijke doofheid.

Een man uit Wisconsin deed iets wat de meesten van ons totaal krankzinnig vinden: hij liet zich vrijwillig honderden keren bijten door giftige slangen. Wetenschappers gebruiken nu zijn supersterke immuunsysteem om een universeel antigif te maken. Dat kan miljoenen levens redden.

Onderzoekers in Warschau hebben een slimme truc gevonden om kwantumversleuteling makkelijker en goedkoper te maken. Ze leenden een oud optisch fenomeen uit de 19e eeuw: het Talbot-effect. Daarmee bouwden ze een kwantumsysteem voor beveiliging dat werkt met standaard-onderdelen. En het vraagt veel minder gepriegel met kalibratie dan de oude methodes.

Al decennia dromen wetenschappers ervan om de immense kracht van de zon hier op aarde te temmen. Kernfusie zou dé doorbraak kunnen zijn voor schone energie – maar eerst moeten onderzoekers nog een reeks razend lastige natuurkundige raadsels kraken die hen al bijna een eeuw dwarsbomen.

Stel je een stof voor die op commando van kleur en textuur verandert, net als een octopus die zich vermomt tussen het koraal. Onderzoekers van Stanford hebben dat voor elkaar gekregen. Ze maakten een materiaal dat verandert op een schaal kleiner dan een menselijk haartje. Deze ontdekking kan alles opschudden, van militaire camouflage tot de gadgets die we dragen.

Een Fransman groef een zwembad in zijn tuin en werd per ongeluk miljonair. Zijn schatkistavontuur onthult iets moois over geluk, geschiedenis en waarom je beter oplet wat er onder je voeten ligt.

NASA heeft een stukje asteroïde Bennu mee naar huis genomen, en dat blijkt een stuk ingewikkelder dan gedacht. Geen egaal blok ruimtesteen, maar een soort geologische lappendeken: allerlei chemische buurtjes, strak aaneengeregen.

Onderzoekers deden iets stouts: ze kraakten blikken zalm van veertig jaar oud om parasietwormen te tellen. Klinkt vies, maar deze rare speurtocht onthulde dat onze oceanen misschien herstellen op een manier die we niet hadden zien aankomen.

Archeologen hebben net een 2000 jaar oude slingerkogel opgegraven met een heuse trash-talk-opmerking erop. Eerlijk? Dit is het meest herkenbare artefact in eeuwen. Die oude Grieken waren de eerste échte trolls: ze krasten sarcastische beledigingen op hun munitie voor ze 'm wegslingerden naar de vijand. Dacht je dat online roasten een moderne uitvinding was? Dacht het niet.

Op een kille februarie-avond in 1994 arriveerde een stervende vrouw bij een ziekenhuis in Californië voor spoedeisende hulp. Minuten later begonnen tientallen artsen en verpleegkundigen zomaar in te storten met raadselachtige klachten. Zo begon een van de gekste medische mysteries uit de recente geschiedenis.

Wetenschappers die een uithoek van Fiji verkenden, struikelden op iets ongelooflijks: een heel eiland dat één grote schelpenvuilnisbelt is van 1200 jaar oud. Maar dit toeval onthult fascinerende verhalen over het leven van onze voorouders.

Vergeet alles wat je dacht te weten over de oerknal. Een revolutionaire nieuwe theorie zegt: die explosieve geboorte van het universum was geen kosmisch ongelukje dat met lapmiddelen en ducttape bij elkaar gehouden moet worden. Nee, het was onvermijdelijk. En het gekke nieuws? We kunnen deze ideeën misschien al in ons leven testen.

Stel je voor: de buren gooien roet in het eten met je kinderwens, terwijl jullie miljoenen kilometers uit elkaar wonen. Gek idee? Toch speelt dit nu letterlijk in de ruimte – en astronomen hebben net ontdekt hoe.

Geologen hebben net ontdekt dat een van de grootste koperreserves ter wereld veel groter is dan gedacht. Maar er zit een adder onder het gras: het ontginnen ervan kan de watervoorziening in de regio en de kwetsbare bergecosystemen verwoesten. Precies het dilemma van onze tijd: grondstoffen nodig voor een groener toekomst, maar ten koste van de natuur.

Stel je voor: een kwakzalver in de 18e eeuw die mensen afzet en hun spaargeld steelt. Hij begraaft zijn buit in de Poolse bergen. Driehonderd jaar later vinden schatzoekers het eindelijk. Een krankzinnig verhaal over bedrog, verborgen goud en een schat die de tijd vergat.