Tänk dig att bo i en neolitisk stad där dina förfäder inte bara byggde murar och portar för att skydda sig – utan ett helt dolt motorvägssystem under dina fötter. Precis detta har arkeologer nu upptäckt i norra Kina, och upptäckten får hela fältet att omvärdera vad forntida människor verkligen var kapabla till.
Forskare har upptäckt kvantsammanflätning i en kristall som är så stor att man kan hålla den i handen. Upptäckten utmanar allt vi trodde vi visste om var kvantfysikens konstigheter kan existera. Fyndet kan äntligen förklara varför de mystiska "främmande metallerna" beter sig så konstigt. Och allt handlar om myror.
Forskare har upptäckt ett protein med smeknamnet "Mitch" som fungerar som en slags huvudregulator för hur kroppen lagrar eller förbränner fett. När forskarna stängde av detta protein började mänskliga celler consumera fett i betydligt högre takt, samtidigt som bildningen av nya fettceller blockerades. Implikationerna för viktminskningsbehandlingar kan vara enorma.
Forskare vid UCLA har hittat en överraskande svaghet i några av de mest aggressiva cancerformerna. Och det som gör upptäckten verkligt spännande är att läkemedel som kan utnyttja denna svaghet redan finns. Resultaten kan ge läkarna ett nytt vapen mot cancerformer som under mer än 50 år har varit närmast omöjliga att behandla.
Att hitta en supraledare som fungerar i rumstemperatur har länge varit forskarnas stora dröm. Ett sådant material skulle kunna revolutionera allt från våra telefoner till hela elnätet. Nu ger artificiell intelligens forskarna ett kraftfullt nytt verktyg – och potentiellt kapa år, kanske till och med årtionden, av sökandet.
1995 hittade dykare mystiska cirkelmönster på havsbottnen utanför Japan. De anade inte att de hade stött på världens mest avancerade fisksovrum. Nästan tjugo år senare lyckades forskare till slut identifiera konstnären bakom dessa storslagna undervattens-"cirklar" – och det visade sig vara en pytteliten kulspjäsfisk med imponerande kreativitet och ett överraskande dolt liv.
Arkeologer har hittat 5 000 år gamla gravar i Egypten som förvånansvärt nog liknar kungliga begravningskammare. Fynden pekar mot att byggmetoderna som senare låg till grund för de ikoniska pyramiderna redan höll på att finslipas århundraden innan den första stenen lades vid Giza.
Tardigrader hör till de mest tåliga organismerna vi känner till. Nu undrar forskare om dessa mikroskopiska "vattenbjörnar" kan hjälpa till att sprida liv till andra planeter. Det låter som ren science fiction, men själva forskningen är förvånansvärt fascinerande.
När vi tänker på asteroider är det lätt att bara se dem som planetutplånare. Men ny forskning pekar på att dessa himlakroppar faktiskt kan ha varit helt avgörande för att livet på jorden uppstod. Forskare menar nu att forntida asteroidnedslag skapade precis de förutsättningar som behövdes för att liv skulle kunna blomstra — och det förändrar i grunden hur vi ser på vårt eget ursprung.
När du skrattar med vänner tänker du nog inte på 15 miljoner års evolution. Men ny forskning visar att vårt skratt innehåller en rytmisk hemlighet som gått i arv från en gemensam anfader – en varelse vi delar med orangutanger, schimpanser och gorillor. Och ärligt talat kan det här vara en av årets mest förtjusande vetenskapliga upptäckter.
Forskare kan ha upptäckt något otroligt – ett litet svart hål som inte borde finnas. Och om det bekräftas, skulle det äntligen kunna förklara vad mörk materia egentligen är.
Föreställ dig en värld där en soldat som blöder ut på slagfältet kan stabiliseras på bara några sekunder. Forskare vid KAIST i Sydkorea har skapat något som kan göra detta science fiction-scenario till verklighet – och ärligt talat så tar det mig andan.
När forskarna grävde fram skeletten av små människoliknande varelser på en indonesisk ö blev de mållösa. Men det som verkligen förvånade dem var att få veta att bybor i området i generationer hade berättat historier om dessa "apmänniskor" – långt innan några ben någonsin hittades. Det här är den galna historien om Homo floresiensis och varför den suddar ut allt vi trodde oss veta om människans evolution.
Fysiker har lyckats manipulera tidens pil i kvantsystem – i praktiken fått små partiklar att bete sig som om tiden rör sig bakåt. Det här vilda genombrottet kan göra det möjligt att utvinna energi direkt från att mäta kvantpartiklar. Något som låter som ren vetenskaplig fiktion.
Forskare är oroliga för att vi kan ha missat tecken på utomjordiskt liv – för att vi helt enkelt inte är byggda för att känna igen det vi letar efter. En ny artikel i Nature Astronomy hävdar att vår sökning efter utomjordiskt liv kan ha gått helt förbi saker som funnits mitt framför näsan på oss.
I nästan fem års tid har utredare arbetat för att förstå varför 98 människor dog när Champlain Towers South kollapsade i Miami. Nu vet vi äntligen vad som hände – och ärligt talat gör det ont i hjärtat, för så mycket av det kunde ha undvikits.
Forskare vid University of Pennsylvania har skapat en ny typ av partikel som kombinerar ljus och materia. Upptäckten kan lösa ett av de största hindren för AI-beräkningar. Genom att tänka om hur datachippar konstrueras kan AI-system bli både snabbare och energisnålare.
Forskare har upptäckt att en enda aminosyra i ett coronavirusprotein kan avgöra om viruset stannar kvar i fladdermöss eller sprids farligt bland människor – och den här upptäckten kan hjälpa oss att förutsäga och förhindra framtida pandemier innan de ens brutit ut.
En aminosyra. Av miljontals som bygger upp ett virus. Bara en. Det är tydligen allt som behövs för att ett coronavirus ska hoppa från fladdermöss till människor och potentially orsaka nästa globala utbrott.
Och ärligt talat? Det skrämmer mig lite samtidigt som det ger mig hopp. Låt mig förklara varför den här nya forskningen fascinerar mig så.
Den stora virusdetektivberättelsen
Forskare från UCSF, Mount Sinai och flera andra institutioner publicerade nyligen en studie som är lika delar detektivberättelse och molekylärbiologi. Deras uppdrag? Lista ut exakt vad som gör att vissa fladdermusvirus är villiga och kapabla att infektera människor medan andra verkar helt nöjda med att stanna hos sina fladdermusvärdar.
De jämförde två mycket likartade coronavirus: SARS-CoV-2 (det som ställde till det för oss) och RaTG13, ett coronavirus som hittats hos fladdermöss och är nära besläktat med det. Här kommer det konstiga: dessa två virus är nästan identiska. Men det ena valde att orsaka en världspandemi, och det andra verkar helt enkelt inte det minsta intresserat av människor.
Så vad är grejen?
Möt OrfB9: den lilla proteiner som kunde
Forskarna fokuserade på ett viralt protein kallat OrfB9, som visade sig överraskande viktigt för att bestämma hur ett virus beter sig i olika arter. Tänk på OrfB9 som virusets kontaktperson – det är proteinet som interagerar med värdens cellulära maskineri, och förhandlar i praktiken om hur viruset tas emot i en ny kropp.
När forskarna tittade närmare på det här proteinet i båda virusen hittade de något remarkabelt: SARS-CoV-2 och RaTG13 har varianter av OrfB9 som är nästan exakt likadana, förutom en enda aminosyra. En liten byggsten av ungefär 100 i proteinet. Det är som två meningar på 100 ord var, som skiljer sig åt med bara ett enda ord.
Men som forskarna upptäckte kan det där ensamma ordet helt förändra berättelsen.
Jekyll- och Hyde-effekten
Här blir det riktigt intressant. Den där enda aminosyraskillnaden skapade dramatiskt olika resultat beroende på om den befann sig i mänskliga celler eller fladdermusceller.
I mänskliga lungceller stängde SARS-CoV-2-varianten av OrfB9 i praktiken av ett viktigt immunlarm. Det lät viruset föröka sig friare, spridas och multiplicera utan lika mycket motstånd.
Men i fladdermuslungceller (med den första laboratorieodlade fladdermuslungcellinjen som någonsin skapats – en genombrott i sig) gjorde RaTG13-varianten motsatsen. Den aktiverade faktiskt immunproteiner som hjälpte till att hålla viruset inneslutet och kontrollerat.
Så samma grundprotein, med bara en liten skillnad, berättade helt olika historier i olika värdar. I människor hjälpte det viruset att undvika försvar. I fladdermöss hjälpte det värden att slå tillbaka.
Det här är vad forskare kallar en "artspecifik" effekt – och det kan vara en av nycklarna till att förstå spillover-händelser.
Varför det här betyder mer än du kanske tror
Jag vet vad några av er kanske tänker: "Okej, cool vetenskap, men vad betyder det här egentligen för mig?"
Här är varför jag tycker det här är genuint spännande: den här forskningen kan vara en del av att bygga ett early warning-system för framtida pandemier. Just nu upptäcker vi oftast nya pandemihot först efter att de redan börjat spridas genom människopulationer. Vid den punkten håller vi på att spela en dyr och svår upphämtningslek.
Men tänk dig om forskare kunde undersöka ett virus som hittats hos djur och säga: "Hörni, det här har mutationer som kan göra det farligt för människor." Det skulle ge oss tid att övervaka det, utveckla motåtgärder och potentially förhindra ett utbrott innan det börjar.
Som Dr. Nevan Krogan, studiens huvudförfattare, uttryckte det: "Skillnaden mellan ett virus som stannar hos fladdermöss och ett som spill över till människor och orsakar katastrofal sjukdom kan bero på remarkabelt små genetiska förändringar."
Det är både nedslående och stärkande. Nedslående för att det betyder att hotet kan uppstå från små, lätt förbisedda förändringar. Stärkande för att det betyder att vi kanske kan upptäcka de förändringarna om vi vet vad vi ska titta efter.
Den större bilden
Den här forskningen bidrar till en växande förståelse för att zoonotiska spillovers – när sjukdomar hoppar från djur till människor – inte är slumpmässiga naturliga händelser. De är resultatet av specifika molekylära interaktioner, och många av dessa interaktioner kan nu studeras och förutsägas.
Faktum att vi kan odla fladdermuslungceller i labb, utsätta dem för olika virus och se hur deras immunsystem reagerar? Det är en game-changer för sjukdomsövervakning.
Vi pratar inte bara om coronavirus heller. Teknikerna som utvecklats i den här studien kan tillämpas för att förstå hur andra djurpatogener might anpassa sig till mänskliga värdar.
Min syn på saken
Som någon som har tillbringat alldeles för mycket tid med att fundera på pandemiberedskap (som de flesta av oss, gissar jag) tycker jag den här forskningen är genuint hoppfull. Visst är det lite oroande att lära sig att skillnaden mellan ett inneslutet fladdermusvirus och nästa COVID kan vara en enda aminosyra.
Men kunskap är makt, särskilt inom folkhälsa. Ju mer vi förstår om de molekylära signaturerna som förutsäger spillover-risk, desto bättre utrustade blir vi för att upptäcka problem som pyr innan de når våra lungor.
Det här handlar inte om att skapa domedagsscenarier. Det handlar om att bygga den vetenskapliga infrastrukturen för att se hot komma och svara innan de blir kriser.
Och ärligt? Fakta att ett litet team av hängivna forskare nu kan kartlägga dessa interaktioner över flera arter och flera virus ger mig verklig optimism om vår förmåga att ligga steget före dessa hot.
En liten aminosyra. En stor insikt. Och kanske, Bara kanske, ett verktyg till i vårt arsenal för att förhindra nästa pandemi.
** Källa:** ScienceDaily — One tiny mutation may explain how bat viruses become human threats
Har du länge sneat efter en trådlös premiumdammsugare men tyckt att priset varit svårt att svälja? Amazon Prime Day ger dig nu den perfekta ursäkten. Dyson Gen5detect – samma modell som hela tiden toppar "bästa i test"-listor – finns nu till sitt lägsta pris någonsin. Och ärligt talat, det här kanske är tecknet du väntat på.
Den 14 augusti 2003 var det blott 34 grader i Ohio, luften dallrade och alla satt och kved över värmen. Men på andra sidan kontinenten, i ett kraftnät som sträckte sig från Ontario till New York, rådde inget normalt tillstånd. Där hade något redan börjat gå fel.
Bakgrunden är denna: En enda trädgren – ett så kallat himmelsrike, eller Ailanthus altissima för de som gillar latinska namn – hade växt för nära en av regionens viktigaste kraftledningar. När temperaturen steg och efterfrågan på el exploderade (alla hade ju AC:n på full blast, förstås) började ledningen hänga lite för mycket. Kl 14:02 Eastern Time slog grenen mot en 345 kilovolts kraftledning ägd av elbolaget FirstEnergy. Fel.
Men här kommer det intressanta: trädet var egentligen inte skurken i den här historien. Inte ens i närheten.
Ni vet hur det är när man har otur? När allt går fel samtidigt? Jo, kraftnätet den dagen var redan i trubbel. Midcontinent Independent System Operator, MISO, hade av misstag stängt av sitt tillståndsestimat – alltså det datasystem som hjälper operatörer att hålla koll på vad som händer i hela nätverket. Och ungefär trettio minuter innan trädet ens rörde ledningen hade en kraftverksenhet nordost om Cleveland redan strypts av, av säkerhetsskäl.
Men det värsta? Larm系统et som borde ha varnat operatörerna fungerade inte heller.
Så när det första felet uppstod satt operatörerna på FirstEnergy helt i mörkret. De hade ingen aning om vad som pågick. Och när man flyger blint på ett kraftnät under sommarens högsta belastning går det snabbt utför.
Det som följde var en dominoeffekt rakt ur en katastroffilm. Fler ledningar hängde ner i fler träd. Överbelastad el sökte sig till andra ledningar som i sin tur blev överbelastade. Kraftverk kopplade av ett efter ett – totalt 256 stycken. Städer som New York, Detroit, Cleveland, Toronto och hela New Jersey låg plötsligt i mörker. Trafikljus funkade inte. Mobiler dog. Sjukhus fick kämpa.
För vissa kom strömmen tillbaka inom några timmar. För andra tog det fyra dygn. Fyra dygn utan el, innan molntjänster och uppkopplade kylskåp var vardag, men fortfarande fyra dygn med stoppade sjukhus, parallyserade transporter och liv som ställdes upp och ner.
Och ja, minst 90 personer beräknas ha dött till följd av strömavbrottet.
Men här är det som fascinerar mig mest med den här historien: Vi kunde såklart skyllt på trädet. Himmelsriket hade redan ett dåligt rykte – det är en invasiv art som konkurrerar ut allt annat och dess rötter avger giftiga ämnen som dödar växter i närheten. Men de verkliga bovarna satt mycket närmare.
Charles Dickerson, chef för Northeast Power Coordinating Council, pekade ut tre faktorer: trimning (vegetationsskötseln var uppenbarligen usel), verktyg och utbildning. Verktygen slog fel – det där tillståndsestimatet och alla larm. Och utbildningen för den här typen av scenario fanns helt enkelt inte.
Det hela ledde till förändringar, förstås. Amerikanska och kanadensiska myndigheter publicerade en 240-sidig rapport, och kongressen antog Energy Policy Act 2005 som införde federala tillförlitlighetsstandarder för elnätet.
Men jag tror ändå att den här historien borde få oss att fundera lite extra. Vårt elnät är ett otroligt, osynligt nät av ingenjörskonst som vi tar för givet varje dag. Vi trycker på en knapp och förväntar oss att lampan tänds. Men som 2003 års blackout visade är systemet förvånansvärt skört. Med varmare somrar som pressar infrastrukturen hårdare, cyberhot som ständigt växer och ett akut behov av att ställa om till ren energi – frågan är inte om vi kommer att möta fler utmaningar, utan om vi är redo för dem.
Så nästa gång du抱怨ar över elräkningen under en värmebölja, tänk då på det där himmelsriket i Ohio. Det kan vara en påminnelse om hur bräckligt det här fina systemet egentligen är.